Vuonna 1972 Hollannissa syntyneen Michelin isoisällä ja isällä oli maansiirto- ja maisemointitöitä tekevä urakointiyritys, joten Michel kasvoi kaivukoneiden, kuormaajien ja puskutraktoreiden parissa.
”Aloitin alan opinnot 16-vuotiaana, työskentelin alalla yli 30 vuotta ja perustin oman yrityksen”, Michel kertoo. Elämä muuttui kahdeksan vuotta sitten.
”Menimme työporukalla tekemään asfalttitöitä paikalle, jossa suomalainen rekkakuski nukkui rekassaan. Kävin kysymässä, voisiko hän siirtyä hieman.”
Se kysäisy osoittautui kohtalokkaaksi. Hollantilainen ja suomalainen jäivät juttelemaan, ja heistä tuli ystäviä.
”Kun ystäväni pyysi vierailulle, lähdin ja rakastuin heti Suomeen. Reissun jälkeen päätin myydä yritykseni Hollanissa ja aloittaa Suomessa uuden elämäni.”
”Suomessa on rennompaa”
Ensin Michel osti metsän ja rakensi talon. ”Siitä on nyt kolme vuotta ja olen joka hetki onnellinen, että tein sen.”
Työn löytäminen infra-ammattilaiselle ei ollut kovin vaikeaa, joskin Michel kokee olleensa myös hyvin onnekas: ”Sain naapuriltani tiedon, että hänen työnantajansa Juha Mäkinen Mäkinen Worksilta etsii työntekijää. Sovimme tapaamisen ja loppu on historiaa.”
”Teemme paljon erilaisia infra-alan töitä. Talvikuukausiksi lähden Hollantiin, koska Suomessa maansiirtotyöt vähenevät. Tulen kuitenkin aina takaisin juhlimaan kollegoideni kanssa sitä, mitä kutsutaan pikkujouluksi.”
Suomessa riitti opittavaa esimerkiksi maaperän suhteen. Työllistymiseen liittyvää byrokratiaa Michel ei sen sijaan kohdannut; Hollannissa sitä on kuulemma paljon enemmän. Pätevyysvaatimusten kuten työturvallisuuskortin hankinta hoitui työnantajan avulla.
”Ennakkoluuloihinkaan en ole juuri törmännyt. Suomalaisilla on kohtelias ´odota ja katso´ -asenne, eivätkä he siksi tuomitse nopeasti. Pidän siitä. Työelämä on myös Suomessa rennompaa kuin Hollannissa, jossa ´ei ole aikaa´ käydä lounaalla, vaan juostaan kilpaa kelloa ja aikatauluja vastaan.”
Kieli haastaa edelleen
Suomen kielen opinnot Michel aloitti jo Hollannissa. Kolmen vuoden opintojen jälkeen kieli on yhä vaikeaa.
”Suomeen tullessa piti opetella infra-alan sanasto ja oppia lukemaan piirustuksia. Se oli työlästä. Ilman suomalaisten apua asettuminen olisi ollut vaikeaa, mutta kun työskentelet ahkerasti ja opettelet jatkuvasti suomea, tämä on hyvä paikka asua ja työskennellä.”