Entinen Puolimatkan toimitusjohtaja Markku Markkola on kuollut

Markkola aloitti opintonsa Teknillisessä korkeakoulussa syksyllä 1963, ja keväällä 1967 hän aloitti harjoittelijana ja työnjohtajana YIT:n maanalaisten luolien rakennushankkeessa Sköldvikissä. Silloin hän teki töitä päivät, kun taas illat ja osin yötkin menivät kerätessä aineistoa diplomityötä varten. Diplomityö valmistui joulukuussa 1967. YIT-ura kesti vuoteen 1972, jolloin hän siirtyi Finn-Stroihin. Venäjän haasteiden parissa Markkolalla vierähti 13 vuotta.

Markkola aloitti Puolimatkan toimitusjohtajana vuonna 1985, kun Armas Puolimatka myi yrityksensä Hankkijalle. Näinä vuosina Puolimatka aloitti mittavat rakennushankkeensa Neuvostoliitossa: esimerkiksi Moskovan hotelli Olympia, Pietarin Eremitaashin teatterirakennuksen peruskorjaus ja hieman myöhemmin sotilaskylien rakentaminen olivat valtavia urakoita.

Markkolan luotsaamana puolimatkalaiset kävivät läpi historiansa vaikeimman rupeaman, josta ei dramatiikkaa puuttunut. Kovassa taloudellisessa puristuksessa Markkola piti varatoimitusjohtaja Jukka Lahtisen avustuksella yrityksen koossa, usein jopa omistajan tahtoa vastaan. Puolimatka pelastui Noveran konkurssista vuonna 1992 KOP:n, sittemmin Meritan omistukseen. Rakennusalan  myllerrystä kuvaa, että sellaiset jättiläiset kuin Perusyhtymä, Haka ja Polarkin pyyhkiytyivät tuolloin Suomen yrityskartalta. Talonrakentajia oli pahimmillaan työttöminä yli 50 prosenttia.

Puolimatkan työntekijöiden määrä putosi 1990-luvun puolivälissä alle 1 500:aan, kun se suurimmillaan oli yli 6 000. Puolimatkalaisten tulevaisuuden näkymät kirkastuivat, kun NCC osti Puolimatkan vuonna 1996. Markkolankin idänsuhteet vaihtuivat Tukholman matkoihin. Vuonna 1999 hän vetäytyi syrjään ja ehti viettää antoisia vuosia myös perheensä kanssa.

Markkola muistetaan idänkaupan asiantuntijana ja rajaprojektien, kuten Kostamuksen,  tinkimättömänä junailijana. Finn-Stroin varatoimitusjohtajana matkat itärajan taakse kuuluivat hänen työhönsä, ja hän tapasikin silloisessa virassaan kaikki Suomen ja Neuvostoliiton tärkeimmät vaikuttajat. Merkittävään yhteiskunnalliseen rooliin Markkola joutui vetäessään rakennusalan liittojen yhdistymisneuvottelut 1990-luvun alussa, Rakennusteollisuusliiton puheenjohtajana.

Markkola muistetaan tärkeilemättömänä, sisukkaana ja rauhallisena ihmisenä, joka itseään säästämättä laittoi itsensä likoon ja luotsasi Puolimatkan läpi vaikeiden aikojen. Markkola oli oikea henkilö jatkamaan Armas Puolimatkan elämäntyötä. Hänestä huokui vanhojen aikojen patruunahenkeä, sanan positiivisessa merkityksessä. Perhe oli hänelle aina tärkeä, samoin hiihtäminen, metsästys ja suomalainen luonto.